Londres ante la amenaza del IRA | Huellas de la Historia

Hay muchas veces ciertas historias pequeñas que nos permiten hablar de procesos más importantes. Tal es el caso del 18 de enero de 1939, cuando Londres despertó en un clima de tensión. La prensa informaba de registros, detenciones, bombas desactivadas y una vigilancia policial extraordinaria en edificios clave del Estado británico. No se trataba de un bombardeo aéreo, como los que llegarían pocos meses después con la Segunda Guerra Mundial, sino de una campaña de atentados con explosivos organizada por el Ejército Republicano Irlandés (IRA).

En el periódico Marlborough Express (Volume LXXII, Issue 15, 19 January 1939, Page 7) se publicó una noticia que encendería las alarmas del gobierno británico. “SUSPECTED TERRORISTS” titulaba para hablar de una serie de detenciones realizadas durante el día 18 de enero. En total fueron siete los detenidos en Willesden y Bow Street en pleno centro de Londres. Además se cree que la coordinación con otras ciudades como Birmingham y Manchester concurrirían para una serie de ataques del I.R.A. en suelo inglés. El texto periodístico de ese día refleja con claridad el temor a que “el terrorismo solo esté empezando”. Y, en efecto, no era una alarma infundada.

¿Qué era el IRA?

El IRA (Irish Republican Army) era una organización paramilitar nacionalista irlandesa cuyo objetivo principal era poner fin al dominio británico en Irlanda y lograr una república irlandesa unificada e independiente.

La isla había sido ocupada por los británicos entre 1536 y 1558 cuando se expandió la religión anglicana y la monarquía Tudor buscó extender esa presencia sobre la tradicionalmente católica Irlanda. No fue hasta 1641 que la resistencia irlandesa se hizo notar verdaderamente con una serie de rebeliones que aprovechaban el desgobierno de su isla vecina pero en 1649, Oliver Comwell impulsó una invasión que fue definitiva por unos cuantos años. En 1798 hubo un intento republicano que fue duramente reprimido y que restableció el orden británico en 1800 con unos 30.000 muertos irlandeses como saldo. A partir de allí se firmó un acta de unión que decretó la unidad con el resto del Reino Unido de Gran Bretaña.

La resistencia se volvió subterránea, religión y nacionalismo iban juntos en Irlanda. El desplazamiento de la vida civil y patrimonial de miles de católicos fue generando un resentimiento y un sentido de pertenencia entre los irlandeses. El siglo XX encontraría a una nación de pie que comenzaría su larga marcha por la independencia.

Después de la Primera Guerra Mundial, el mundo vivió sacudones inimaginables. En Rusia, una revolución socialista, Alemania humillada, una Italia dividida y una Inglaterra que salía muy debilitada en el plano económico. Esta coyuntura dio pie a la Guerra de Independencia de Irlanda (1919–1921) y al nacimiento del Irish Republican Army (IRA). Tras el tratado anglo-irlandés de 1921, Irlanda quedó dividida:

• El sur se convirtió en el Estado Libre Irlandés (más tarde República de Irlanda) de religión católica.

• Irlanda del Norte permaneció como parte del Reino Unido manteniendo su religión anglicana y trazando una diferencia constante con los católicos que habitaban su suelo.

Esta partición fue rechazada por sectores republicanos, y el IRA continuó existiendo —con distintas facciones— como una organización clandestina que consideraba legítimo el uso de la violencia para forzar la retirada británica del norte de la isla.

El contexto de los atentados de 1939

A finales de la década de 1930, el IRA lanzó una ofensiva conocida como el “S-Plan” (Sabotage Plan). Su objetivo no era tanto causar grandes cifras de víctimas, sino atacar infraestructuras y símbolos del Estado británico en Inglaterra, llevando el conflicto directamente al corazón del Reino Unido.

En este contexto se sitúan los hechos del 18 de enero de 1939. Como vimos con el descubrimiento de bombas de fabricación casera en Londres, Birmingham y otras ciudades. Detenciones de miembros del IRA con explosivos, munición, planos de Londres, puertos y sistemas de alcantarillado. Vigilancia reforzada en lugares como Westminster Abbey, Downing Street y ministerios clave. Registros en barrios con fuerte presencia de población irlandesa.

Las autoridades británicas consideraban que los atentados buscaban dañar propiedades y generar alarma, más que provocar víctimas masivas, aunque el riesgo para la población civil era evidente.

Londres antes de la guerra

Este episodio resulta especialmente significativo porque ocurre apenas ocho meses antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Londres todavía no había sufrido el Blitz, pero ya estaba viviendo controles policiales intensivos, miedo a explosiones y una sensación de amenaza constante.

Para muchos londinenses, enero de 1939 fue un anticipo de lo que significaba vivir bajo la posibilidad diaria de un ataque, aunque el origen del peligro fuera distinto. La sensación de alarma y tensión comenzó a respirarse. Las relaciones con Irlanda continuarían siempre tensas y con la apertura del frente bélico aún más.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Irlanda se mantuvo como Estado neutral. En parte por encontrarse en su propia dinámica interna luchando contra Irlanda del Norte pero también entendiendo que el riesgo de una invasión inglesa podía ser inminente. Buscó colaborar con su antiguo enemigo pero también entabló negociaciones con los nazis para encontrar el acuerdo que los dejara lo más al margen posible. Su posición estratégica los convertía en un foco para ambas potencias. Las simpatías de ciertos sectores del I.R.A. con los nacionalistas alemanes no eran menos evidentes, sin embargo, parece haber primado la cordura entre los dirigentes de la República para no autoinflingirse un daño irreparable.

Pablo Javier Coronel

Bibliografía:

"SUSPECTED TERRORISTS" Marlborough Express, Volume LXXII, Issue 15, 19 January 1939, Page 7 https://paperspast.natlib.govt.nz/newspapers/MEX19390119.2.67.1?utm_source=chatgpt.com

"1939 Proclamation of the Irish Republic" /https://cartlann.org/dicilimt/2022/01/1939ProclamationOfTheIrishRepublic.pdf