E. P. Thompson y los Levellers: la historia olvidada de los rebeldes de Inglaterra | Huellas de la Historia
- Pablo Javier Coronel
- 14 jun
- 6 min de lectura
¿Quiénes fueron los Levellers? Conoce la visión de E. P. Thompson sobre la conciencia de clase, la revolución inglesa
y la historia desde abajo.
Una de las materias que más me costaba en la Universidad de Buenos Aires se llamaba Teoría e Historia de la Historiografía. Trazado curricular que atravesaba a las corrientes historiográficas más trascendentales: Ranke, Michellet, Bloch y muchos más. No les voy a mentir, me aburría. Pero todo cambió cuando llegamos a E. P. Thompson y el marxismo británico. Sus trabajos remontaban los estudios a la formación de la clase obrera y momentos trascendentales como la rebelión de los levellers contra Cromwell.
Breve biografía de E. P. Thompson
Edward Palmer Thompson, nacido en Oxford el 3 de febrero de 1924 en una familia de padres metodistas, luchó en la Segunda Guerra Mundial en una compañía de tanques en Italia. Estudio en el Corpus Christi College de la Universidad de Cambridge, en 1946 formó parte del Grupo de Historiadores del Partido Comunista donde hacia su militancia política activa. En 1952, fundan la revista Pasta & Presenta que quiebra con el P.C. en 1956 a raíz de la invasión soviética a Hungría.
Formó parte de la corriente de intelectuales de la Nueva Izquierda y de movimiento pacifistas. Su inconformismo con las políticas y teorías del marxismo ortodoxo lo llevó a él, y a los demás miembros de su grupo (entre ellos Hobsbawm, Hill, Hilton, etc.), a desarrollar nuevas interpretaciones del materialismo histórico, redefiniendo para siempre su modo de escribir y razonar la historia.
La formación de la Clase Obrera en Inglaterra (1963)
Yendo específicamente a The making of the English Worker Class, se puede decir que la obra fue publicada en 1963 en plena Guerra Fría, donde la tensión entre los “mundos” se hallaba en uno de sus momentos mal álgidos. El objetivo de E. P. Thompson en este libro era redefinir la noción de clase. Su hipótesis de trabajo era que la clase es un “fenómeno histórico que unifica una serie de sucesos dispares y aparentemente desconectados, tanto por lo que se refiere a la materia prima de la experiencia, como a la conciencia […] Se trata de un fenómeno histórico. No veo la clase como una estructura, ni siquiera como una categoría, sino como algo que tiene lugar de hecho (y se puede demostrar que ha ocurrido) en las relaciones humanas”. Y sigue, “la noción de clase entraña la noción de relación histórica. Como cualquier otra relación, es un proceso fluido que elude el análisis si intentamos detenerlo en seco en un determinado momento y analizar su estructura”.
Además, introduce el concepto de “conciencia de clase” para referirse a “la forma que expresan estas experiencias en términos culturales: encarnadas en tradiciones, sistemas de valores, ideas y formas institucionales”. En este sentido, se planteó desarrollar el concepto de clase social desde el plano objetivo de su formación (making) histórica concreta, y desde el plano de las subjetividades que esta relación social en constante movimiento va adquiriendo en las diferentes coyunturas que le toca atravesar. Quizás este sea el planteo más osado de E. P. Thompson ante una historiografía marxista estructuralista que solo hace caso a los procesos económicos concretos en los modos de producción determinarían a las clases sociales intervinientes.
La rebelión de los Levellers (1649)
Este agrado por los trabajos de E. P. Thompson me llevaron a consultar otros trabajos, artículos y entrevistas. buceando en las profundidades de la web me encontré con este testimonio en una jornada dedicada a la rebelión de los Levellers de 1649 dentro del ejército de Cromwell.
En esta conferencia E. P. Thompson describe el clima político, religioso y social que surgió en Inglaterra tras la victoria del Nuevo Ejército Modelo en la Guerra Civil Inglesa y la ejecución del rey. Después de años de conflicto, muchos soldados desarrollaron una fuerte conciencia política y religiosa dando inicio a un debate sobre cómo debía organizarse una nueva república o Commonwealth. En ese contexto aparecieron movimientos radicales que defendían una mayor participación popular, cuestionaban las estructuras tradicionales de poder y reclamaban justicia frente a los abusos de las autoridades.
Una parte importante del relato de E. P. Thompson se centra en el juicio de John Lilburne, una figura destacada de estos movimientos. A pesar de la presión ejercida por jueces y poderosos, el jurado lo declaró no culpable de los cargos de alta traición. El veredicto provocó una enorme celebración popular en Londres, con vítores, manifestaciones de apoyo y hogueras en las calles. El episodio se presenta como un ejemplo histórico de cómo un jurado pudo actuar como barrera frente al poder político y judicial, defendiendo lo que muchos consideraban el sentido de justicia del pueblo inglés. Thompson ve que los levellers tenían un fuerte arraigo en la sociedad.
E. P. Thompson y una nueva forma de analizar la historia
E. P. Thompson explora la dimensión espiritual e ideológica de aquellos grupos que se sublevan. Sus miembros se veían a sí mismos como testigos que luchaban contra la «Bestia», una imagen bíblica que simbolizaba la tiranía y los poderes opresivos. El autor relaciona esta tradición con corrientes posteriores de pensamiento radical inglés, incluyendo la influencia sobre William Blake.
La línea de investigación de E. P. Thompson se centra en que ciertos ideales permanecen en la mentalidad de la clase obrera y son valores o lógicas de pensamiento que atraviesan sistemas políticos y sociales. Se establece un paralelismo entre las antiguas formas de dominación y las grandes superpotencias contemporáneas, representadas como un nuevo Leviatán dotado de un inmenso poder tecnológico y militar. El poder destructivo de la bomba atómica durante el siglo XX puede asemejarse a la opresión del Estado durante la edad moderna.
Sobre el final, en el cementerio de la iglesia St John the Baptist Church en Burford, Oxfordshire (Inglaterra), E. P. Thompson y un grupo de militantes hacen su ofrenda floral a los caídos durante aquella rebelión del 17 de mayo de 1649. Buscando demostrar que aquellos Levellers y los luchadores de hoy están unidos por un mismo hilo rojo.
Pablo Javier Coronel
Bibliografía de E. P. Thompson
Thompson, Edward P. La formación de la clase obrera en Inglaterra. Barcelona: Crítica, diversas ediciones.
Thompson, Edward P. Costumbres en común. Estudios sobre la cultura popular tradicional. Barcelona: Crítica, 1995.
Thompson, Edward P. Tradición, revuelta y conciencia de clase. Barcelona: Crítica, 1979.
Thompson, Edward P. Los orígenes de la Ley Negra. Un episodio de la historia criminal inglesa. Buenos Aires: Siglo XXI.
Thompson, Edward P. William Morris. Romantic to Revolutionary. Londres: Merlin Press, 1955.
Thompson, Edward P. Witness Against the Beast: William Blake and the Moral Law. Nueva York: The New Press, 1993.
Preguntas frecuentes sobre E. P. Thompson
¿Quién fue E. P. Thompson?
E. P. Thompson (1924-1993) fue un historiador británico, militante socialista y una de las figuras más influyentes de la historiografía del siglo XX. Es reconocido por renovar la historia social y por estudiar el papel de las clases populares en los procesos históricos.
¿Por qué es importante E. P. Thompson para la historiografía?
Su principal aporte fue demostrar que las clases sociales no son categorías fijas ni estructuras abstractas, sino procesos históricos construidos a través de experiencias compartidas, conflictos y formas de conciencia colectiva.
¿Qué es la conciencia de clase según E. P. Thompson?
La conciencia de clase es la manera en que un grupo social interpreta y expresa sus experiencias históricas mediante valores, tradiciones, ideas, instituciones y formas culturales. Para Thompson, esta conciencia se construye históricamente y no surge automáticamente de la posición económica.
¿Cuál es la obra más importante de E. P. Thompson?
Su libro más influyente es La formación de la clase obrera en Inglaterra (1963), una obra fundamental para comprender el desarrollo de la clase trabajadora británica durante la Revolución Industrial y uno de los textos más citados de la historia social.
¿Qué relación tuvo E. P. Thompson con el marxismo?
Thompson formó parte del marxismo británico, pero criticó las interpretaciones más rígidas y estructuralistas del marxismo. Defendió una visión centrada en la experiencia humana, la cultura y la acción de los sujetos históricos.
¿Quiénes integraban el grupo de historiadores marxistas británicos?
Entre los principales integrantes se encontraban Eric Hobsbawm, Christopher Hill, Rodney Hilton, George Rudé y el propio E. P. Thompson.
¿Qué fueron los Levellers estudiados por E. P. Thompson?
Los Levellers fueron un movimiento político radical surgido durante la Revolución Inglesa del siglo XVII. Defendían una mayor representación política, libertades civiles y limitaciones al poder estatal, convirtiéndose en un referente para posteriores movimientos democráticos.
¿Qué relación establece E. P. Thompson entre pasado y presente?
Thompson sostenía que ciertas tradiciones de resistencia popular perduran a lo largo del tiempo. Por ello vinculó las luchas de movimientos radicales ingleses del siglo XVII con los movimientos obreros, pacifistas y democráticos contemporáneos.
¿Qué significa "La formación de la clase obrera en Inglaterra"?
El concepto hace referencia al proceso histórico mediante el cual trabajadores con experiencias similares desarrollaron una identidad común, intereses compartidos y una conciencia colectiva que dio origen a la clase obrera moderna.
¿Por qué sigue siendo relevante E. P. Thompson en la actualidad?
Sus investigaciones continúan siendo fundamentales para comprender cómo las personas comunes participan en la construcción de la historia, cómo surgen las identidades colectivas y cómo se forman los movimientos sociales y políticos.
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