¿Cómo se elaboraban los remedios en el Antiguo Egipto? | Columnas de Egipto | Huellas de la Historia
- David Basano
- hace 41 minutos
- 6 Min. de lectura
En la presente columna indagaremos en determinados aspectos que refieren a la manera en la cual, los antiguos egipcios, preparaban y usaban medicamentos para restaurar la salud en los cuerpos dolientes. Veamos, entonces, los recursos que utilizaron para alcanzar dicho objetivo.
En las prácticas curativas sabemos que actuaban figuras diversas, en columnas anteriores se brindó información en torno a los actores que gozaron de formación y reputación tal que les permitió oficiar de sujetos sanadores, aspectos a destacarse pues en ellos la sociedad egipcia depositó la confianza en su rol como protectores y sanadores de un bien tan preciado y central en su cosmovisión como lo era el cuerpo, una parte fundamental del sujeto. Proteger, prevenir, curar, fueron todas acciones que no se entendieron por fuera de la propia lógica divina de las tensiones continuas entre caos y orden, en cierto sentido estas prácticas específicas buscaron restaurar la Maat. No nos olvidemos que para los antiguos egipcios las causas de las afecciones no necesariamente se comprendían como propias de un mundo profano.
¿Cómo preparaban medicamentos los antiguos egipcios? Una pregunta cuya respuesta no puede agotarse en esta columna, pero sí podremos darnos una idea de algunos de los recursos que utilizaron, cómo circularon los mismos, qué importancia tuvieron y cómo fueron empleados.
Te invitamos a leer más sobre el antiguo egipto en nuestra Revista Histórica
Comencemos por el primer momento, obtener los recursos que se destinaron a la elaboración de medicamentos. Esto nos lleva a identificar tres grandes grupos de procedencia: mineral, vegetal, animal. Claro que los recursos utilizados para elaborar medicamentos también variaron en función del tipo de dolencia a ser tratada y de la clase social, ya que recursos escasos o de lejana procedencia encarecían el valor del tratamiento que se consideraba adecuado para cada caso. Por ejemplo, en diversos tratamientos podía intervenir la sal para secar fluidos (aspecto central en los procesos de momificación) o aminorar la hinchazón, la de más fácil acceso fue el natrón, el mismo era utilizado para ser aplicado directamente sobre heridas o en forma de pasta. La sal común se obtenía del Bajo Egipto y la misma se empleó para tratamientos tópicos en partes como los ojos, los oídos y la piel, también era ingerida diluida o aplicada junto a vendajes; se tiene conocimiento de que intervenía activamente en el uso de enemas. En torno al uso del lapislázuli en la medicina egipcia se puede destacar un contrapunto con el caso de la sal puesto que el mismo era un mineral costoso, de lujo, debido a su procedencia foránea (Afganistán) lo que nos permite pensar en varios de los agentes que debieron intervenir para asegurar el suministro de tan preciado mineral: desde los trabajadores mineros hasta guardias, mercaderes y nobles. El lapislázuli se conectó con la confección de diversos amuletos que buscaban alejar el mal del cuerpo, pero también, a este mineral, se le atribuyeron poderes curativos vinculados a los ojos. Otro mineral explotado por los egipcios fue el yeso, denominado “imru”, y si bien se conoce el uso de este para enyesar edificios no se tiene información médica suficiente en torno a su utilización para inmovilizar fracturas o heridas similares.
En este video pensamos como llevar el Antiguo Egipto al Aula
Respecto de los recursos de origen vegetal usados para la elaboración de medicamentos los egipcios conocieron una gamma amplia, diversa. Solo para indicar algunos de estos: acacia, cebada, dátil, trigo, loto, uva, cáñamo, ricino, algarrobo, papiro, cebolla, higo de sicómoro, entre otros. En torno a los de origen animal los mismos consistieron en elementos tales como carne, miel, leche, sangre, orina, bilis, grasa, excremento. Resulta menester volver a señalar que la precedente lista no agota el universo de recursos con los que contaron los antiguos egipcios para elaborar sus medicamentos, pero se espera que los mismos sirvan a modo de ejemplo para dimensionar las vastas opciones con las que contaron para intervenir en los cuerpos dolientes.
El uso de la miel y de la leche en la elaboración de medicamentos, o su utilización directa como tal, fue una práctica ampliamente consolidada y difundida. Ambos elementos fueron usados, por un lado, como excipientes (también el agua funcionó como tal), es decir: como sustancias inertes en las que se mezclaban los principios activos y conformaban, así, los medicamentos. Ambas sustancias, en calidad de excipientes, ayudaron a facilitar la elaboración de medicinas al brindar sabor, forma, consistencia. La leche bien pudo obtenerse de las vacas, burras (y aquí observamos la conexión con el mundo rural, la ganadería) o mujeres lactantes. La leche no era un elemento aleatorio a la hora de elegirla para curaciones diversas, en la Contienda de Horus y Seth (papiro Chester Beatty I) la misma era utilizada por la diosa Hathor para sanar las cuencas oculares de Horus, en este caso la leche era de gacela. De esta manera, el mito pudo funcionar como agente potenciador de la creencia en los beneficios de la leche para una curación (dando lugar a la sugestión en el proceso de curación). Por su parte, la miel, se utilizó no solo por proveer a los medicamentos de un gusto agradable, dulce, también se aplicaba sobre heridas abiertas o quemaduras, lo cual resultaba beneficioso puesto que la miel inhibe la proliferación de bacterias u hongos debido a su alto contenido de azúcar, ayuda al proceso de cicatrización y reduce la inflamación. La miel también se hizo presente en el tratamiento de la tos y la diarrea, la misma era suministrada por vía oral, respecto de los medicamentos que intervinieron para la cura de la tos también se puede mencionar el uso de ajenjo, dátiles y algarrobo. Resulta oportuno destacar que la actividad productiva vinculada con las abejas data del Reino Antiguo, lo que habría permitido un suministro de esta materia prima desde tiempos pretéritos para el caso egipcio y en el contexto de una economía que no contaba con la caña o la remolacha para obtener azúcares.
El uso de la grasa animal, y también la vegetal, para la producción de medicamentos fue también una práctica común, la grasa podía ser utilizada como ungüento o como elemento aglutinante en las mezclas de diversos componentes. Cabe señalar que la procedencia de la grasa pudo haber influido en el costo final de la medicina indicada para un tratamiento, sobre todo si la misma provenía de animales como leones, hipopótamos, toros, entre otros. Lo mismo puede pensarse en torno al uso de la cerveza y el vino en los preparados de medicamentos, el alcohol funcionó como un elemento que facilitaba tanto la ingesta como la elaboración de mezclas y fue un medio importante a la hora de extraer alcaloides de los elementos vegetales. Además, ciertos grados de embriaguez habrán funcionado como alicientes frente a los dolores padecidos por diferentes afecciones.
La elaboración de los medicamentos, como se expuso, implicó la necesidad de contar con una variedad de recursos. Una vez obtenidos los mismos estos podían ser molidos, cocidos, hervidos, mixeados y al administrarlos las vías podían ser oral, rectal, vaginal, de aplicación externa o interna y fumigaciones. En el papiro Ebers, datado en torno al siglo XVI a.C., se hace presente la siguiente indicación para preparar un remedio cuyo objetivo era curar el dolor de cabeza de una persona, la misma resulta ilustrativa de todo lo anteriormente expuesto:
Remedio para expulsar el dolor en la cabeza
Parte interna de las cebollas
Fruto del árbol Am
Natrón
Semillas de setseft
Espina de pez espada, cocida
Tilapia, cocida
Cráneo de cangrejo de río, cocido
Miel
Ungüento abra
Untar la cabeza con él durante cuatro días
Del mismo se puede observar la presencia de varios elementos que fueron anteriormente mencionados como comunes en la medicina egipcia, a la vez que se suman partes de peces y cangrejos. Se indica también que elementos deben ser cocidos para la elaboración de este ungüento y durante cuánto tiempo debía aplicarse en la cabeza del sujeto afligido. Nótese que la mezcla de estos elementos podía resultar en un ungüento con olor repulsivo, quizás matizado con la presencia de la miel, pero lo que estaría buscando es, justamente, “expulsar” el dolor y alejarlo, entendido como algo con presencia dentro de la cabeza. Resulta interesante pensar en la articulación de diversas actividades productivas a la hora de elaborar un medicamento, para este caso la pesca, pero también el trabajo con la miel, la sal, con la agricultura si se hace foco en los frutos de árboles y las cebollas. Otro aspecto que no puede pasar desapercibido es que el saber cómo respecto a la elaboración de medicamentos y su administración involucraba la lectura y la escritura de papiros, esto debe ser resaltado puesto que allí residió otro pilar importante al momento de acceder a estos conocimientos teóricos y ponerlos en práctica con suficiente autoridad, así como también para asegurar la transmisión de estos saberes específicos. Los antiguos egipcios tuvieron diferentes caminos a seguir a la hora de acceder a medicamentos y tratamientos, caminos que pudieron ser atravesados por la situación de clase como se pretendió vislumbrar en esta Columna de Egipto, aspecto no menor a la hora de pensar en el costo de los materiales que intervenían en la elaboración de las medicinas.
David Basano
Bibliografía:
• Bryan, C. P. (Trad.), & Smith, G. E. (Intro.). (1930). The Papyrus Ebers: The greatest Egyptian medical document (Edición traducida del alemán). G. Bles.
• Cuenca-Estrella, M., & Barba, R. (2004). La medicina en el Antiguo Egipto. Alderabán Ediciones.
• Nunn, J. F. (2002). La medicina del antiguo Egipto (M. A. Pulido, Trad.). Fondo de Cultura Económica.
Videos de David Basano en Huellas de la Historia
Comentarios