Artigas, la otra Independencia y la Unión de los Pueblos Libres | Huellas de la Historia

El 29 de junio de 1815 la Unión de los Pueblos Libres se emancipó en el Congreso de Oriente con José Gervasio Artigas como su "protector" un año antes que Buenos Aires y el Congreso de Tucumán.  

Para el calendario patrio argentino, el día de la independencia es una fecha de gran importancia. Quizás después del 25 de mayo, sea la más relevante en nuestra conformación como país. A partir de allí, la tinta de innumerables historiadores ha llenado libros para hablar de la historia nacional. Sin embargo, antes del 9 de julio de 1816 hubo otra independencia.

El 29 de junio de 1815, la Liga de los Pueblos Libres decretaron su emancipación de la corona española bajo la conducción de Artigas y con la propuesta de un modelo federal. Provincias como Córdoba, Santa Fe, Entre Ríos, Corrientes y la Banda Oriental sancionaron su acta de independencia un año antes que las Provincias Unidas en Sud América. La figura del Protector de los Pueblos Libres fue fundamental en ese otro proyecto nacional.

¿Quién fue José Gervasio Artigas?

El 19 de junio de 1764, en Montevideo, nació José Gervasio Artigas. Los primeros años de su vida transcurrieron en la estancia de sus padres en El Sauce donde conocería las labores del campo, se haría ágil en el manejo de las armas y en el dominio del caballo. Allí entró en contacto con la peonada y participó de ciertas incursiones de contrabando en la frontera norte con Brasil.

A sus 33 años iba a ingresar al cuerpo de Blandengues de Montevideo y participó de campañas para detener los avances siempre amenazantes de los portugueses sobre la provincia Cisplatina. Desarrolló desde entonces una carrera militar que lo mantuvo alerta por ejemplo durante las invasiones inglesas a la capital virreinal, Buenos Aires, pero no llegó a entrar en combate.

Una vez producida la Revolución de Mayo de 1810, Artigas fue enviado como capitán de Blandengues a recuperar ciertos pueblos sublevados en Entre Ríos, pero fue derrotado por las fuerzas revolucionarias. En enero de 1811, España envió al Virrey Francisco Elío a Montevideo con el objetivo de recuperar el poder realista.

Pero el 15 de febrero de 1811, José Gervasio Artigas desertó del ejército español y se pasó a las fuerzas revolucionarias con un objetivo claro: tomar la Banda Oriental para la Revolución.

¿Cómo se creó la Liga de los Pueblos Libres?

El 28 de febrero de 1811 se produjo el denominado “Grito de Asencio” en donde la población rural de la Banda Oriental, bajo la conducción de Pedro José Viera comenzó la sublevación contra Montevideo. Los rebeldes pidieron auxilio a la Junta de Buenos Aires, quien encomendó a Artigas la tarea de conducir los esfuerzos para liberar a los Orientales del yugo español.

José Gervasio asumió el mando y después de la Batalla de las Piedras, el 18 de mayo de 1811, logró encaminar los esfuerzos orientales para iniciar el Sitio de Montevideo logrando asfixiar a la ciudad amurallada. Fue entonces cuando se proclamó allí la creación de la Provincia Oriental bajo la conducción de Artigas y con un gobierno federal.

Sin embargo, la relación con Buenos Aires comenzó a quebrarse cuando en 1812 se firmó un armisticio con el virrey Elío y Artigas tuvo de detener el sitio de Montevideo. Comenzó lo que se llamó el “éxodo oriental”, en donde todos los seguidores de Artigas cruzaron el Río Uruguay rumbo a Yapeyú donde el líder había sido nombrado gobernador. Fueron unas 1.000 carretas y unas 16.000 personas que se desplazaron con sus ganados y pertenencias, dejando tras de sí una Provincia vaciada.

En ese exilio programado por Buenos Aires, Artigas logró tejer alianzas con caudillos de Corrientes y Entre Ríos, así como también con los pueblos Charrúas. Para cuando Buenos Aires volvieron a la carga para reclamar el botín montevideano, Artigas se hizo presente reclamando su parte y no hubo más opción que tenerlo en cuenta en el Sitio de Montevideo.

Intentó participar de la asamblea del año XIII enviando un bando que proponía:

1.      Independencia de las provincias del poder español.

2.      Igualdad de las provincias.

3.      Libertad civil y religiosa.

4.      Organización del gobierno republicana.

5.      Federalismo.

6.      Soberanía de la Provincia Oriental sobre los siete pueblos de las Misiones Orientales.

7.      Cambio de la capital.

Sin embargo, sus diputados fueron rechazados por haber sido designados en un campamento y por la imposición de Rondeau de sus propios emisarios. Viendo la negativa de Buenos Aires, Artigas abandonó el Sitio de Montevideo y concentró sus fuerzas en ocupar Paraná.

Todo esto le valió que el nuevo Director Supremo Gervasio Posadas lo declarara “traidor a la patria” en 1814 por oponerse a las órdenes de Rondeau y abandonar el Sitio de Montevideo que permanecía aún en manos realistas. No fue hasta el nombramiento de Alvear y la campaña junto a Guillermo Brown que no se logró tomar finalmente la ciudad.

Pero Artigas por su parte se dio a la tarea de conformar la Unión de los Pueblos Libres junto a Entre Ríos, Corrientes, Santa Fe, Córdoba, las Misiones y, por supuesto, la Provincia Oriental bajo su protectorado. Llevaron su enfrentamiento con Buenos Aires hasta la batalla de Guayabos en donde las fuerzas federales derrotaron a las fuerzas directoriales comandadas por Dorrego en 1815. Lograron así tomar Montevideo expulsando a Alvear y las fuerzas de Buenos Aires.

¿Por qué sancionaron la independencia en 1815?

Si bien desde Buenos Aires se le propuso a Artigas la independencia de la Banda Oriental, éste la rechazó con la aspiración de una unidad más amplia a los márgenes de la Liga de los Pueblos Libres. Sin embargo, la caída de Napoleón el 18 de junio en Waterloo y el retorno de Fernando VII a la corona española en 1814 hicieron urgente que se reunieran en congreso para definir el camino a seguir.

Se convocó el Congreso para el día 29 de junio de 1815 en Arroyo de la China, actual ciudad de Concepción. Artigas envío las siguientes instrucciones para la elección de los diputados:

·        Misiones: Artigas ordenó que se eligiera un "diputado indio", con plena libertad para que los pueblos lo seleccionaran. Además, debía ser un hombre de bien y con capacidad para resolver los asuntos convenientes.

·        Corrientes: Se pidió que el representante fuera un ciudadano de conciencia, ciencia y experiencia del país. Los electores debían pertenecer a la parte más sana del pueblo, para elegir al candidato más digno de representar sus derechos.

·        Santa Fe: El diputado fue elegido por reunir integridad, pureza, inteligencia y prudencia.

·        Córdoba: El representante, José Cabrera, fue designado como ciudadano y vecino de la provincia.

·        Provincia Oriental: Además de exigir las mismas cualidades, el proceso fue más amplio, ya que podía ser elegido cualquier vecino de la provincia, sin importar su calidad o clase social, siempre que gozara de plena confianza por haber sido fiel a la causa de los orientales y a la libertad del país.

El congreso logró sancionar la independencia de la Liga de los Pueblos Libres del dominio Español. Sin embargo, buscó continuar negociando la unidad continental con Buenos Aires. Las negociaciones resultaron fallidas y los representantes de estas provincias no fueron parte del Congreso de Tucumán de 1816.

El país que no fue

Otra patria era posible. Se intentó pero fracasó o, más bien, la condenaron a muerte. A partir de su independencia de España, la Artigas dictaminó un “Reglamento Provisorio de la Provincia Oriental para el Fomento de su Campaña y Seguridad de Hacendados” para su provincia con el objetivo de hacerlo expansible a los demás miembros de la federación. Allí se establecía entre otros puntos:

1. Reforma agraria y distribución de tierras (arts. 6, 12, 13, 16)

Es el corazón del documento. Se ordena repartir tierras confiscadas a "malos europeos" y americanos que no apoyaron la causa oriental, priorizando explícitamente a los más pobres: negros libres, zambos, indios y criollos pobres. Cada parcela tendría legua y media de frente por dos de fondo.

2. Jerarquía de beneficiarios por justicia social (arts. 6, 7)

Se establece un orden de prioridad inédito para la época: primero los más desposeídos (negros libres, indios, criollos pobres), luego viudas con hijos, luego casados, luego solteros americanos, y por último los extranjeros. Es una política de inclusión social explícita.

3. Prohibición de venta o enajenación de las tierras donadas (art. 19)

Los beneficiarios no podían vender ni hipotecar las parcelas recibidas, lo que buscaba evitar que la reforma se revirtiera a través del mercado.

4. Obligación de trabajar la tierra (art. 11)

Los agraciados tenían dos meses para construir un rancho y dos corrales. Si no lo hacían, perdían el terreno, que pasaba a otro vecino. La tierra era para quien la trabajara.

5. Control del ganado y protección de recursos (arts. 23, 24)

Se prohibió la matanza de hembras y la exportación de ganado a Portugal, medidas de protección económica ante la devastación de la campaña.

6. Control del orden social: vagos, desertores y malhechores (arts. 27, 28, 29)

Se organizó un sistema de vigilancia territorial para remitir al servicio de armas a quienes vagaran sin papeleta de su patrón, y para juzgar delitos como homicidio, hurto o violencia.

El final del sueño artiguista

Todo esto era algo que aterrorizaba a Buenos Aires, pero también a los sectores británicos y luso-brasileños. Asi fue que en 1816, numerosas trompas portuguesas comenzaron a presionar sobre la Provincia Oriental. Artigas fue abandonado a su suerte y la ciudad de Montevideo cayó en 1817. Le continuaron tres años de resistencia desde la campaña, sin embargo en 1820 tras la batalla de Tacuarembó, tuvo que rendir las armas y partir al exilio en Entre Ríos.

Pero del otro lado del río Uruguay las cosas habían cambiado. Después de la victoria de Santa Fe y Entre Ríos contra el directorio en Cepeda, ambas provincias desconocieron a Artigas. El caudillo Francisco Ramírez buscó sacarse de encima a Artigas y lo persiguió hasta Corrientes.

El viejo Protector de los Pueblos Libres, terminó sus días exiliado y traicionado por sus compatriotas. Solamente le quedó el apoyo de los más infelices que lo arroparon hasta el final de sus días en 1850.

Pablo Javier Coronel

Bibliografía para Artigas:  

• Reglamento Provisorio de la Provincia Oriental para el Fomento de su Campaña y Seguridad de Hacendados (10 de Septiembre de 1815)

• Azcuy Ameghino; “Artigas y la revolución rioplatense: indagaciones, argumentos y polémicas al calor de los fuegos del siglo XXI” en Waldo Ansaldi (Coord.) calidoscopio latinoamericano. Imágenes históricas para un debate vigente. Buenos Aires, Ariel, 2004, pág. 71

• José G. Artigas. “Instrucciones que se dieron a los diputados de la Provincia Oriental para el desempeño de su misión ante la Asamblea Constituyente de Buenos Aires” y “Reglamento Provisorio de la Provincia Oriental para el fomento de la campaña y seguridad de sus hacendados” en José G. Artigas. Obra selecta. Caracas, Biblioteca Ayacucho.

• Tulio Halperin Donghi — Revolución y guerra. Formación de una elite dirigente en la Argentina criolla (Siglo XXI, 1972). Considerada la obra más madura de la historiografía argentina del siglo XX, es esencial para entender el contexto de enfrentamiento entre Buenos Aires y las provincias litorales.

• Raúl O. Fradkin (ed.) — ¿Y el pueblo dónde está? Contribuciones para una historia popular de la revolución de independencia en el Río de la Plata (Prometeo Libros, Buenos Aires, 2008

• Raúl Fradkin y Jorge Gelman — Desafíos al orden. Política y sociedades rurales durante la Revolución de independencia (Prohistoria Ediciones, Rosario)

• Raúl Fradkin — "La revolución en los pueblos del litoral rioplatense", en Estudos Ibero-Americanos, 36:2 (2010)